1944 年,一群美國科學家為了回應社會的需求,成立了一個以科學研究為基礎的非營利民間組織──美國國家衛生基金會(National Sanitation Foundation)。經過64年的發展,美國國家衛生基金會儼然已成為一個具有國際影響力和公信力的機構,並更名為「NSF International」,或簡稱NSF。我們可以從以下NSF的創立宣言中了解這個機構的主要工作內容和使命:
NSF是一個非營利性質的獨立組織,
透過標準的制定、教育培訓,和評估檢測的服務,
以達到促進公眾健康安全與保護環境的目的。
NSF將工作的重點集中在水、食物、空氣和環境等對公共健康絕對必要的因素方面,致力研究標準的制定以及檢測方法的評估等相關議題上。經過多年的努力,NSF建 立了超過38個檢測標準,其中有超過30項被美國政府納入美國國家標準局,也就是ANSI(American National Standard Institution)成為國家標準。單憑一個機構的力量,即能制定出為公眾和工業界所認同的檢測標準,可說是成就非凡;而其中又有超過30個檢測標準能被接納為國家標準,更是一項至上的榮耀。NSF所建立的標準和一般民眾生活息息相關,範圍包括運用於商業的食物製造加工設備、供水系統管道及配件、淨水器、飲用水化學處理劑、瓶裝水、游泳池和浴池水質及設備、微生物檢測設備和廢水處理及回收系統等。
在歐美的許多食品、飲品生產廠商,都使用達NSF標準的生產設備,且美國大多數的速食店及其海外加盟店,也使用達NSF標準的設備。在美國,依法例的規定,凡於1998年8月6日以後所生產的供水管和供水配件,必須符合NSF第61號關於重金屬析出量的檢測標準。
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